Estudios radiológicos en la disfagia
Estudios radiológicos en la disfagia: qué explora cada prueba y cuándo están indicadas
Introducción
La disfagia es un síntoma frecuente que puede originarse en la cavidad oral, la faringe o el esófago. Aunque la exploración clínica y la endoscopia constituyen herramientas fundamentales en la evaluación inicial, los estudios radiológicos continúan desempeñando un papel importante en situaciones concretas.
No todas las pruebas radiológicas responden a las mismas preguntas. Mientras algunas están orientadas al estudio anatómico de la faringe y el esófago, otras analizan la dinámica de la deglución. Conocer sus indicaciones permite evitar exploraciones innecesarias y mejorar el rendimiento diagnóstico.
Estudio baritado faringoesofágico: la prueba anatómica por excelencia
El estudio baritado faringoesofágico, también denominado esofagograma o tránsito faringoesofágico, consiste en la administración de contraste oral mientras se obtienen imágenes radiológicas seriadas de la hipofaringe y el esófago.
Su principal objetivo no es estudiar el mecanismo de la deglución, sino identificar alteraciones anatómicas y funcionales del tránsito faringoesofágico.
¿Qué permite detectar?
Divertículo de Zenker
Probablemente constituye su indicación clásica.
Permite valorar:
- Tamaño del saco diverticular.
- Morfología.
- Retención de contraste.
- Relación con el esfínter esofágico superior.
En muchos casos sigue siendo la prueba diagnóstica inicial más rentable.
Barra cricofaríngea y alteraciones del esfínter esofágico superior
El estudio baritado permite identificar:
- Hipertonía cricofaríngea.
- Apertura incompleta del esfínter esofágico superior.
- Barras cricofaríngeas.
- Disfunción cricofaríngea.
Hallazgos especialmente relevantes para el otorrinolaringólogo.
Estenosis y tumores
Resulta útil para detectar:
- Estenosis benignas postinflamatorias.
- Estenosis postradioterapia.
- Recidivas tumorales.
- Tumores del esófago cervical.
- Compresiones extrínsecas.
Alteraciones motoras esofágicas
Además de la anatomía, aporta información sobre:
- Tránsito del bolo.
- Aclaramiento esofágico.
- Alteraciones de la peristalsis.
- Trastornos motores esofágicos.
Por este motivo sigue siendo una técnica muy valiosa cuando el paciente describe sensación de atasco retroesternal o disfagia para sólidos. [europepmc.org]
¿Cuándo suele solicitarse?
Las situaciones más frecuentes son:
- Sospecha de divertículo de Zenker.
- Disfagia para sólidos.
- Sensación de obstrucción cervical.
- Regurgitación de alimentos no digeridos.
- Sospecha de estenosis.
- Evaluación postquirúrgica.
- Secuelas de radioterapia cervical.
- Sospecha de trastorno motor esofágico.
En estos escenarios continúa siendo una prueba de primera línea.
Videofluoroscopia de la deglución: una exploración funcional
La videofluoroscopia de la deglución tiene un planteamiento muy diferente.
Aquí el objetivo no es estudiar la anatomía esofágica, sino observar cómo se desarrolla el acto deglutorio.
Durante la exploración el paciente ingiere contrastes de diferentes viscosidades mientras se registra la secuencia completa de la deglución mediante fluoroscopia digital. [europepmc.org], [europepmc.org]
¿Qué explora?
Fase oral
Permite valorar:
- Formación del bolo.
- Control lingual.
- Escape oral.
- Tránsito oral.
- Propulsión lingual.
Fase faríngea
Analiza:
- Inicio del reflejo deglutorio.
- Elevación laríngea.
- Movimiento hioideo.
- Inversión epiglótica.
- Contracción faríngea.
- Apertura del esfínter esofágico superior.
Seguridad de la deglución
Su principal utilidad clínica es identificar:
- Penetración laríngea.
- Aspiración traqueal.
- Aspiración silente.
- Residuos faríngeos.
Estos datos permiten establecer el riesgo respiratorio asociado a la disfagia. [europepmc.org], [europepmc.org]
¿Por qué hoy se solicita menos que hace años?
La videofluoroscopia sigue siendo una técnica válida, pero sus indicaciones se han reducido por varios motivos.
La expansión de la evaluación endoscópica de la deglución (FEES) ha permitido estudiar muchos pacientes sin radiación, en la propia consulta o incluso a pie de cama.
Además, la FEES ofrece ventajas relevantes:
- Visualización directa de laringe y faringe.
- Valoración de secreciones.
- Evaluación de sensibilidad laríngea.
- Posibilidad de exploraciones repetidas.
- Mayor accesibilidad logística.
Por ello, en numerosos centros la FEES se ha convertido en la exploración funcional inicial de la disfagia orofaríngea, reservándose la videofluoroscopia para situaciones más seleccionadas. No obstante, la videofluoroscopia mantiene ventajas para estudiar la fase oral y analizar de forma global la biomecánica de la deglución. [europepmc.org], [europepmc.org]
¿Qué prueba aporta más información?
La respuesta depende de la pregunta clínica.
Si se sospecha:
- Divertículo de Zenker.
- Barra cricofaríngea.
- Estenosis.
- Tumor.
- Trastorno motor esofágico.
El estudio baritado faringoesofágico suele ser la exploración más útil.
Si se pretende conocer:
- El mecanismo de una disfagia neurógena.
- La existencia de aspiración.
- El comportamiento de diferentes texturas.
- La fisiología de la deglución.
La videofluoroscopia puede aportar información complementaria.
Conclusión
En la práctica clínica actual, el estudio baritado faringoesofágico continúa siendo una herramienta de enorme utilidad para la valoración anatómica y funcional de la unión faringoesofágica y del esófago cervical. Su papel sigue siendo fundamental en pacientes con sospecha de divertículo de Zenker, disfunción cricofaríngea, estenosis o trastornos motores esofágicos.
Por el contrario, la videofluoroscopia ha pasado de ser una exploración casi universal en la disfagia a ocupar un papel más específico, centrado en la evaluación funcional detallada de la deglución y del riesgo de aspiración. La disponibilidad creciente de la FEES ha reducido algunas de sus indicaciones tradicionales, aunque continúa siendo una herramienta valiosa en casos seleccionados.
En consecuencia, el estudio radiológico de la disfagia moderna debe orientarse no a buscar una única prueba ideal, sino a seleccionar la exploración adecuada para la pregunta clínica concreta.
Bibliografía
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